San Francesco, un’esplosione di vita

Imprescindibile è, nella storia di Assisi, la costruzione della basilica di S. Francesco, grandiosa avventura architettonica, oggi Patrimonio dell’Unesco come gli altri luoghi francescani, che si impone alla vista e allo spirito con i suoi robusti contrafforti, la duplice fila di arcate del sacro convento e il “film dipinto” degli affreschi giotteschi che, immediati e realistici, raccontano la vicenda umana e spirituale del Santo che rivoluzionò la Chiesa cattolica. Pervasa da una spiritualità ancora intatta, la basilica di S. Chiara, dedicata alla prima e più fervente discepola francescana nonché fondatrice delle Clarisse, è cittadella di arte e fede che, al pari del tempio di Francesco, nella sua fusione di forme romaniche e gotiche fu modello architettonico e iconografico esportato in tutta Europa. Da manuale d’arte è pure la geometria viva e romanica della facciata di S. Rufino, il Duomo gioiello della Città Serafica davanti al quale è impossibile non soffermarsi. Per il miglior colpo d’occhio su tanta mistica bellezza non c’è che salire sul picco della Rocca Maggiore, imponente fortezza medievale dove si dice soggiornò anche Federico Barbarossa, la cui trecentesca cinta muraria, scenograficamente saldata alla Rocca Minore, amplifica l’orizzonte. Nella maglia compatta dell’abitato medievale, racchiuso nell’ideale triangolo disegnato dalle due basiliche e dalla Rocca, oltre a seguire le tracce francescane, ci si lascia stupire dai piccoli e grandi capolavori a ogni angolo del borgo. Spiccano la facciata della chiesa benedettina di S. Pietro, delineata dalla pietra rosa del Subasio, e la spazialità di piazza del Comune dove, tra edifici che non fanno che parlare del fulgido Medioevo assisiate, la chiesa di S. Maria sopra Minerva si erge su un tempio di età augustea in insolite forme tutte barocche. Tra storia, arte e fede, l’esperienza ad Assisi si completa nella natura circostante, luogo di elezione dei solitari raccoglimenti di Francesco. Nel meraviglioso Bosco a lui intitolato, che si estende ai piedi della sua basilica fino al fondovalle, carpini, ginestre, aceri, querce, coltivi cantano l’armonia tra uomo e ambiente, ardente messaggio francescano a cui si unisce il coinvolgente Terzo Paradiso del maestro Pistoletto, installazione di land art in cui decine di ulivi riconfigurano a tre cerchi il segno matematico dell’infinito.

In principio furono gli etruschi. Che scelsero questo colle a dominio della val di Chiana per edificare una grande città, che per tanti secoli sarebbe rimasta racchiusa all’interno delle loro antiche mura. Il ricordo della ricchezza dell’epoca etrusca è fastoso e sfavillante, tra gli ori e i vasi conservati nelle sale del Museo dell’Accademia etrusca e della Città di Cortona. Dopo il medioevo, sorsero i grandi palazzi del centro, i mercanti si affollarono sulle sue piazze centrali e la spiritualità francescana giunse tra queste contrade, dapprima con la fondazione di un piccolo eremo fuori le mura, sulle pendici della boscosa altura dedicata a Sant’Egidio, in seguito con l’apertura del cantiere per l’edificazione della chiesa dedicata al santo di Assisi, voluta da uno dei suoi più celebri discepoli: frate Elia. La ricchezza dei commerci e il traffico sulle vie di comunicazione diedero vita a una cittadina molto particolare, con un ampio Duomo e strette strade ripide che salgono verso la cima del colle, dove avevano sede gli ordini religiosi, giusto ai piedi delle mura della fortezza. Grazie alla presenza francescana e alla sua indole particolare, Cortona divenne un luogo del silenzio e del pensiero, e ancora oggi rappresenta una meta ideale per chi cerca uno stile di vita “slow”. E non solo per gli italiani ma di molti stranieri, a giudicare dal seguito del romanzo Sotto il sole della Toscana, scritto da Frances Mayes e divenuto un film di successo internazionale. Narra del lavoro, delle scoperte e dei pensieri di una donna che, a poca distanza da Cortona, affronta l’impresa di riportare in vita una villa di campagna, scoprendo nel mentre un nuovo modo di vivere, in armonia con il paesaggio, la storia e il proprio passato.

Immerso nel verde cupo dei boschi di lecci e di querce, in prossimità di fonti d’acqua e grotte naturali della Riserva dell’Alpe della Luna, l’eremo di Montecasale è un luogo ideale per concedersi una pausa di riflessione e silenzio, mutuando lo spirito di San Francesco, che qui si raccoglieva in preghiera per elevarsi più facilmente a Dio. Di questo luogo prediletto, ricevuto in dono intorno al 1213 dai frati camaldolesi di Borgo Sansepolcro, Francesco amava la rude bellezza delle caverne, “ferite della montagna” che lo facevano sentire più vicino alle sofferenze patite da Cristo sulla croce per salvare l’umanità. Ancora oggi, parlando con i quattro frati cappuccini che abitano nel convento e che custodiscono e tramandano l’esperienza del santo, si può ascoltare dalle loro voci il racconto della cura prestata da Francesco ai lebbrosi, o l’episodio della conversione dei tre ladroni che qui vissero in penitenza fino alla morte, e trovare un rifugio sicuro se si è in cerca di pace. L’esperienza ascetica continua durante la salita al santuario francescano della Verna, uno dei romitori dove Francesco trascorreva lunghi periodi di ritiro in compagnia degli uccelli che con il battere d’ali gli «mostravano grandissima festa e allegrezza», come si legge nei Fioretti. Entrare nella cappella in cui Francesco nel settembre 1224 ricevette le stimmate, o nella cappella delle Reliquie, dove in una teca di vetro è custodito il saio che il santo indossava in quel miracoloso momento, regala l’emozione di affacciarsi al mistero.

La Valle Reatina, segnata dallo scorrere delle gelide acque del fiume Velino, è una depressione di forma quasi circolare che in passato era occupata dalle acque di un lago. Attorno a questo specchio d’acqua si possono ripercorre alcune delle pagine più importanti e famose della vita e della predicazione di San Francesco, una figura straordinaria della storia e della fede. Grazie alla sua presenza, quattro Conventi sorsero nelle foreste sulle rive del Velino, tanto che la valle di Rieti, per molti storici, prese il nome evocativo di Valle Santa. Il percorso che oggi permette di toccare uno dopo l’altro i quattro Monasteri francescani è uno dei più belli dell’Italia Centrale, e si può scegliere di seguirlo a piedi come moderni pellegrini, in tre giorni di cammino, oppure più facilmente e rapidamente in auto. Tutti i Conventi si trovano in luoghi di grande bellezza paesaggistica: tra le rupi e le rocce, nel caso di Greccio e di Poggio Bustone, oppure immersi nell’ombra e nella quiete delle foreste di faggi secolari, che sono l’ambiente di Fonte Colombo e del Santuario della Foresta. Questo percorso va seguito con tranquillità, prendendosi il proprio tempo, per poter cogliere appieno il fascino e la suggestione di uno degli ambienti più selvaggi e solitari dell’Italia Centrale. Tra i chiostri silenziosi e il frusciare delle foglie, si medita dimenticando il ritmo frenetico del mondo e si possono sentire i cinguettii degli uccelli con cui, secondo la tradizione, San Francesco parlava.